人们无时无刻不在探索新的设计领域，橱柜设计是时代的产物。同时代的橱柜设计和建筑、绘画、音乐、人的生活方式都是环环相扣的，新设计思想无论从哪个方面开始突破，都是代表未来思潮和发展方向的。橱柜设计先驱者首先应该是橱柜设计制造的思想先锋者。
一般来说，东方人较重感性、而西方人重理性，这也是近代科学家多出自西方的原因之一;西方人喜欢用统计、计算、归纳、演绎或综合来分析事理，而中国人偏爱吟诗作赋思维空间联想，以求得感性收获。可是，在世界橱柜设计史上，欧洲的德国、意大利，即有重理性(例如包豪斯)，也有重感性的(例如工艺美术运动)的不同的橱柜设计作品。
西方人历来物质文明至上，橱柜制造新技术的出现无疑加速了厨房生活建设的发展，丰富了人们生活的物质需要。橱柜设计艺术风格开始出现了，它并不否定社会大工业化所带来的深远影响;但又是崇尚自然的，橱柜设计艺术的最典型纹样都是从草木中抽象出来的，其原本思想是向大众提供一种充满现代感的生活优雅。接受工业机械化并继承工艺美术运动的某些思想，橱柜设计艺术终于在欧美遍地开花并在15年前又传入了中国。
西方人最大的特点就是理性。说到理性，有一个国家不能不提，那就是德国，德国橱柜设计对整个西方橱柜设计的影响是深远的，橱柜设计真正在理论和实践上的突破，来自德国。
1907年成立的德国制造联盟开始探索设计与工业的有机结合，穆特修斯和威尔德都在理论上有所发展，联盟设计师贝伦斯更是在实践中将工业严谨与艺术浪漫完美结合，成为一代设计先驱。橱柜设计思想就诞生在这样的背景下。
工业新技术不断震撼着古典美学和新古典主义设计思想的基石，终于在20世纪初诱发美术革命，产生了机器美学以适应世界的飞速发展，立体主义、未来主义，表现主义以画笔抨击了“为艺术而艺术”的信条，崇拜科技并主张基于科技来创造和理解艺术。其实新古典主义风格的橱柜设计作品也是当前讨中国消费者喜欢的一个流派。
再观，德国不愧为理性主义的堡垒，20世纪年代德国包豪斯学校引爆了用理性思考取代狂热梦想的设计思想的重磅炸弹。它的冲击波已经震憾了整个地球，更重要的是它冲进了西方人们的头脑。其理论成就获得一个高规格的称呼：“现代主义”，代表了整个古今时代设计精髓的融汇，橱柜设计这类作品是很多的。“后现代主义”、“有机现代主义”都是以它为参照物的的反义或同义的衍生物。包豪斯深奥的抽象美学所体现出来的严峻、简练、少装饰成为一种高审美水准的象征。在高技派、高情感、反设计、交织错落的当今“后工业社会”，理性主义仍在设计上占有一席之地。其典型代表就是德国的“秩序、和谐、经济”设计法则一直沿用到今天，他们不盲从奇异的所谓“时尚设计”，而认为设计的深化应该是有技术根据并是逐渐的。是因为它留给人们的是出色的质量和高品位、严谨的艺术象征，我们在读德国橱柜设计作品时感受很深。
德国式的理性也有德国人试图打破，其中就有“设计怪杰”科拉尼，他的设计造型自由，具有强烈的仿生意味和变化意识。其实，科拉尼本身就是空气动力学专家，他的许多运输工具设计看似怪诞却是有其空气动力学的理论依据的。我们在参观上海2007第十三届国际家具博览会时，就看见具有强烈的仿生意味和变化意识的家居设计产品，卖价都不菲。
